ÓSMOSIS  Los seres vivos acuáticos tienen que tener un equilibrio salino con el medio en el que viven para ello se rigen por las leyes de la ósmosis. Si dos disoluciones están separadas por una membrana permeable se produce un paso por los poros de la membrana de agua y de sustancias disueltas que equilibra las concentraciones. Las sales van, por difusión, desde la disolución mas concentrada a la mas diluida hasta que las dos concentraciones se equilibran. Las membranas semipermeables permiten el paso a través de sus poros solamente del disolvente, el agua. En ningún caso las sales disueltas. El Equilibrio de Donnan dice que si dos compartimentos con diferentes disoluciones están separados por una membrana semipermeable se produce un paso de agua desde la disolución mas diluida a la mas concentrada, en el sentido en que se equilibren las concentraciones. La conclusión es que se aumenta el volumen de la disolución concentrada. A este fenómeno se le conoce como ósmosis. En la naturaleza son muy frecuentes los fenómenos osmóticos porque las membranas celulares se comportan como membranas semipermeables. Los seres vivos se originaron hace unos 4000 millones de años en un mar menos salado que el actual y mantienen en su interior una concentración osmótica similar a la de la época. Con el tiempo el agua poco salada del mar primitivo ha ido disolviendo sales al correr por la superficie de la tierra (ciclo del agua)  y estas sales no se han evaporado ya que lo hace el agua solamente.  La concentración salina de los seres vivos es intermedia entre el agua dulce de los ríos y el agua del mar. Así el contenido interno de sales de un pez de agua dulce es mayor que el del agua en el que vive, por tanto el cuerpo del animal tiende a absorber agua del medio a través de la piel. El animal tiene que tener mecanismos para excretar este exceso de agua y mantener su equilibrio interno. En el mar ocurre lo contrario, los animales marinos se deshidratan ya que su concentración interna es menor que la del agua en que viven, necesitan beber grandes cantidades de agua para mantener el equilibrio y no deshidratarse. Como no pueden beber agua dulce lo que hacen es excretar los excedentes de sal por las branquias (generalmente). Todas estas razones hacen que los seres vivos estén adaptados a pocas variaciones en la salinidad del agua, excepto los que se llaman "anfihalinos" que viven en cursos de agua con grandes variaciones de salinidad, este es el caso de las rías.