Penetración de la luz

Cuando la luz llega a una masa de agua de cierto grosor no todas las radiaciones son absorbidas de la misma manera. En agua pura, las longitudes de onda largas, como el rojo y el infrarrojo, se ven atenuadas a partir del primer metro de profundidad. Por el contrario, la absorción decrece en caso de longitudes de onda inferiores siendo mínima en el color azul. Vuelve a aumentar para el violeta y, sobre todo, para el ultravioleta. Por ello el agua pura aparece de color azul cuando tiene gran profundidad.

Sin embargo, la absorción de radiaciones de corta longitud de onda (violeta y ultravioleta) crece rápidamente con  la presencia de materias orgánicas disueltas en el agua.

Las radiaciones que mas se propagan son el azul, cuando el agua es pura, el verde si el lago es pobre en materia orgánica, y por fin el rojo si la masa de agua es muy rica en materias en disolución. En la mayoría de los lagos las radiaciones UV se absorben muy rápidamente.

Con respecto a la intensidad de luz a cierta profundidad, el factor determinante es la pureza del agua, así agua muy transparente e incolora permite el paso de la luz mientras que las aguas trasparentes pero coloreadas lo reducen. Cuando el agua contiene partículas en suspensión se nota muchísimo descenso en la penetración de la luz. A veces es frecuente observar que con luz solar el agua se ve turbia por estas partículas pero, por la noche, con luz artificial parece como si dichas partículas no existieran y el agua estuviera totalmente transparente.

En la evolución del color del agua de un estanque se puede pasar por diversas fases:

El agua verde, llamada sopa de guisantes, se debe a un exceso en la producción de algas verdes produce falta de transparencia aunque, si no va asociada a concentraciones elevadas de nitritos sobre todo, no es dañina para los peces.

El agua marrón, de color atabacado, se produce por un exceso de taninos, por ejemplo aparece en estanques que se tratan con paja de cebada para evitar la proliferación de algas verdes. En los estanques que se encuentran cercanos a árboles. También se produce una tonalidad marrón-amarillenta cuando el agua ha madurado y se encuentra en perfectas condiciones para la existencia de seres vivos.

El agua lechosa aparece cuando hay un desequilibrio inicial en los estanques que están recién llenados.